西班牙帝國
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主條目：西班牙帝國
西班牙帝國是世界上第一批全球帝國之一，也是第一個被冠以「日不落帝國」稱號的國家。
腓力二世時期是西班牙帝國的極盛期
15世紀末，收復失地運動成功後，西班牙統一，迅速走向海外擴張道路。16世紀中，西班牙和葡萄牙是地理大發現和殖民擴張的先驅，並在各大海洋開拓貿易路線，使得貿易繁榮，西班牙橫跨大西洋到美洲，從墨西哥橫跨太平洋，經菲律賓到東亞。西班牙征服者推翻了阿茲特克、印加和瑪雅文明，並對南北美洲大片領土宣稱擁有主權。西班牙王室與歐洲各王室聯姻，取得了大片領地的繼承權。哈布斯堡家族的卡爾大公於1516年與其母卡斯蒂利亞女王胡安娜繼承外祖父費爾南多二世的亞拉岡王位，並成為卡斯蒂利亞根據母權的共治國王，都稱卡洛斯一世，後稱西班牙國王。他名義上與胡安娜共治兩國，但胡安娜事實上被關在托德西亞斯的王宮中直到1555年駕崩。1519年，卡洛斯繼承祖父馬克西米利安一世的神聖羅馬帝國皇位，成為西班牙和神聖羅馬帝國的共主，使西班牙在歐洲的影響力迅速提高。卡洛斯一世更打敗或阻擋最強大的敵人法國和鄂圖曼帝國，西班牙遂開始稱霸歐洲。這表現在1525年俘虜法王的帕維亞之戰、1527年擒獲教宗的羅馬之劫，確立西班牙在西歐與南歐的霸權地位。
16世紀中期開始，西班牙哈布斯堡王朝利用美洲採礦所得的金銀取得更多軍費，以應付在歐洲和北非的長期戰爭。腓力二世時期（1556-1598年在位），雖然西班牙與神聖羅馬帝國分治，但哈布斯堡王室的力量並沒有削弱，反而於1580年兼併葡萄牙帝國（於1640年失去），並獲得了後者廣闊的殖民地，把半個尼德蘭、半個亞平寧半島、整個伊比利亞半島和幾乎整個中、南美洲歸為己有，還包括亞洲的菲律賓群島，甚至還一度包括臺灣。自此，西班牙一直維持著世上最大的帝國（見圖1）。16世紀至17世紀的西班牙正處於黃金時期，是歐洲無可爭議的霸主，締造了被後世稱為「西班牙治下的和平」時代。1800年的西班牙帝國國土面積達1600萬平方公里。
西班牙帝國在八十年戰爭中開始衰弱，其經濟和軍事力量受到極大影響，海上霸權也逐漸被荷蘭所取代，直到在三十年戰爭和其延續的法西戰爭後，西班牙一蹶不振，從其偉大的頂點迅速跌落下來，雖然保住了美洲殖民地，但它從此在歐洲政治舞台上不再唱主角，不再稱其為一個大國。西班牙王位繼承戰爭和半島戰爭使這個老態的帝國雪上加霜，之後其美洲殖民地紛紛獨立。1898年爆發美西戰爭更給西班牙最後一擊，美國占領了西班牙在美洲的所有殖民地和菲律賓，昔日的「日不落帝國」已經日薄西山。1975年西班牙在非洲的殖民地獨立後西班牙帝國壽終正寢。
大英帝國
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時間交錯的大英帝國全球地圖。地圖上的各種顏色的意義說明如下： 1.粉紅色：英國其他屬地。 2.鮮紅色：英屬印度行省。 3.綠色：英屬印度土邦。 4.深紅色：英屬託管地或其他受委託管治的領土。 5.暗棕紅色：二戰前的英屬自治領。 6.紫粉紅色：英國保護國。 7.藍色：大不列顛及愛爾蘭聯合王國 。 註：英國勢力範圍並未在圖中顯示。
主條目：大英帝國
西班牙帝國衰弱後，第二個獲得「日不落帝國」稱號的是大英帝國。
維多利亞女皇時期是大英帝國的極盛期
主條目：第二次百年戰爭
自16世紀以來，英國逐漸成為歐洲海上強權之一，開始不斷擴張海外殖民地。但在17世紀下半葉，該國在英荷戰爭中面臨到一系列的打擊，直到在西班牙王位繼承戰爭後成為與法蘭西王國稱霸的歐洲強權。在七年戰爭中，英國成功趁法國關注大陸戰場之時奪取大片殖民地，取代法國成為世界第一強權，在此開始自稱為日不落帝國。不過到了1781年，由於在約克鎮慘敗於法美聯軍，英國喪失了極為重要的十三州殖民地。
1815年英國在拿破崙戰爭中的勝利，又進一步鞏固了它的國際政治軍事強權地位，工業革命更讓英國成為無可爭辯的經濟強權。維多利亞時代的大英帝國步入了全盛時期，1938年人口達4.58億，約占世界總人口的四分之一，1922年通過一戰獲得德國殖民地後，國土面積達到3367萬平方公里，約為世界陸地總面積的24.75%，從英倫三島延伸到加拿大、紐西蘭、澳洲、直布羅陀、福克蘭群島、馬來亞、緬甸、印度、威海衛、烏干達、肯亞、南非、甘比亞、紐芬蘭、香港、奈及利亞、馬爾他、新加坡以及無數島嶼，地球上的24個時區均有大英帝國的領土。英國霸權領導下的國際秩序被稱為「不列顛治下的和平」。英國出版的大英帝國全球地圖通常用紅色把帝國的領土標出（見圖2），可以清晰地了解到這個龐大的帝國在全球的影響力。
然而對帝國的擴張也有批評的聲音。19世紀的英國政治家索爾斯伯利勳爵在1861年抱怨英國每年支出150萬英鎊保衛殖民地，「僅僅滋養了一大堆軍事駐地的和一種『日不落帝國』的自滿情緒。（英語：to furnish an agreeable variety of stations to our soldiers, and to indulge in the sentiment that the sun never sets on our Empire.）」一家斯里蘭卡的新聞報紙引用了科爾文·R·德·西爾瓦所做出的著名回答：「那是因為上帝不信任黑暗中的英國人。（英語：That's because God does not trust the British in the dark.）」[2]
但到了20世紀中葉，尤其是第二次世界大戰結束後，隨著全球獨立運動的興起和英國國力的日漸衰微，其殖民地紛紛獨立，與此同時，新興霸權國家美國的崛起，加速了大英帝國的瓦解。如今，英國和它的大部分前殖民地國家組成了一個國際組織——大英國協以取代大英帝國。但是與大英帝國不同的是，英國再也無法在政治、外交和經濟等各個方面直接影響大英國協的其他成員。