1961年3月21日，洛塔尔-马特乌斯出生于联邦德国的小城埃尔兰根，11岁开始学踢足球。他身材并不高，但他以自己的精妙球技让比自己高的对手心服口服。他灵活，满场飞，就像一架上足了发条的战车。德国人上一次赢得世界杯是在1990年，当时的英雄就是马特乌斯，那是一位被誉为“日耳曼战车之魂”的人物，早已载入了德国足球和世界足球的史册之中。他是马拉多纳一生最大的敌人，是世界杯参赛次数最多的球员，也是世界杯出场次数最多的球员。
1982年世界杯，是马特乌斯参加的第一届世界杯，但是他没有得到足够重视，仅仅得到2次出场机会。1984年欧洲杯，西德没能晋级半决赛，主教练德瓦尔引咎辞职，贝肯鲍尔出任主教练改变了马特乌斯的职业生涯。马特乌斯回忆：“在德瓦尔手下，我只是车轮上的第五根轴，但在弗朗兹-贝肯鲍尔手下，我能经常上场。”1986年马特乌斯再次随国家队征战世界杯。在墨西哥赛场上，他已经没有了第一次参加世界杯时的紧张与胆怯，作为国家队的主力他已经不再需要教练的照顾，他在场上得心应手。虽然这次西德队没能夺冠屈居亚军，但马特乌斯并不遗憾，因为好戏在后头。
1990年世界杯，29岁的马特乌斯迎来了事业的巅峰，他和那支强大的西德队横扫天下。小组赛4-1击溃南斯拉夫，马特乌斯独中两元，其中包括一个精彩的闯关远射；对阿联酋他又有进球；在淘汰赛首轮，德国三架马车击败了最强劲的对手、由三剑客统帅的荷兰；1/4决赛，马特乌斯罚中点球，小胜捷克斯洛伐克；半决赛通过点球淘汰英格兰，挺进了在罗马的决赛……【详细】